Africký lovec se srdcem rodinného psa

Nejvýraznějším znakem plemene je tzv. ridge – pruh srsti na hřbetě rostoucí proti směru okolní srsti. Právě tento jedinečný znak činí rhodéského ridgebacka nezaměnitelným mezi všemi ostatními plemeny.

První psi s ridgem

Nejstarší důkazy o existenci psů s charakteristickým ridgem pocházejí z jeskynních maleb v oblasti jižní Afriky, jejichž stáří se odhaduje na několik tisíc let. Ridge tedy není výsledkem moderního šlechtění, ale přirozeným znakem, který se v Africe vyskytoval dávno před příchodem evropských osadníků.

První Evropané se s těmito psy setkali při svých výpravách do jižní Afriky. Domorodé kmeny Khoikhoi (dříve označované jako Hotentoti) chovaly odolné lovecké psy, kteří byli menší než dnešní ridgebacki, měli lehčí stavbu těla a často nesli charakteristický ridge na zádech.

Tito psi byli ceněni pro svou vytrvalost, schopnost přežít v náročných podmínkách a výborné lovecké instinkty.

Setkání afrických a evropských psů

Po založení Kapského Města v roce 1652 začali do jižní Afriky přicházet evropští osadníci, kteří si s sebou přiváželi vlastní pracovní a lovecké psy.

Postupem času docházelo ke křížení evropských plemen s místními africkými psy. Cílem nebylo vytvořit nové plemeno, ale získat odolného a všestranného psa schopného pracovat v extrémních podmínkách africké buše.

Historické prameny uvádějí, že se na vzniku dnešního rhodéského ridgebacka pravděpodobně podílela řada plemen, například:

• bloodhound,
• pointer,
• buldok,
• irský teriér,
• erdelteriér,
• kolie,
• deerhound,
• a původní afričtí psi kmene Khoikhoi.

Právě kombinace evropské síly a africké odolnosti vytvořila základ budoucího plemene.

První známé vyobrazení psa s ridgem

Jedno z prvních známých vyobrazení psa s ridgem pochází z roku 1858. Později bylo publikováno ve známé knize cestovatele a misionáře Davida Livingstona.

Na kresbě je zachycen pes domorodého typu s výrazným ridgem, který doprovází lovce v oblasti dnešní Botswany. Ve srovnání s dnešním rhodéským ridgebackem byl menší a lehčí, přesto již nesl znak, který se stal symbolem celého plemene.

Cornelius van Rooyen a vznik lvího psa

Za skutečného zakladatele plemene je považován lovec Cornelius van Rooyen.

Narodil se v roce 1860 a většinu života strávil lovem a prací v africké divočině. Potřeboval psa, který bude dostatečně odvážný, vytrvalý a inteligentní, aby dokázal pracovat při lovu velké zvěře.

Van Rooyen více než třicet let pečlivě vybíral a křížil pouze ty jedince, kteří prokazovali mimořádné pracovní schopnosti.

Výsledkem byli psi známí jako Van Rooyen Lion Dogs, kteří se stali přímými předky dnešních rhodéských ridgebacků.

Lovec lvů, který lvy nelovil

Rhodéský ridgeback bývá často označován jako africký lví pes nebo lion dog.

Toto označení však bývá často mylně chápáno.

Úkolem ridgebacků nebylo lvy zabíjet. Jejich práce spočívala ve vystopování šelmy, jejím zadržení a zaměstnání do příjezdu lovce. Psi museli být dostatečně rychlí a obratní, aby se dokázali vyhnout útoku lva, ale zároveň natolik odvážní, aby před ním neustoupili.

Právě tato kombinace odvahy, inteligence, samostatnosti a vytrvalosti vytvořila povahu, kterou ridgebacki nesou dodnes.

Francis Richard Barnes a první standard plemene

Další významnou osobností historie plemene byl Francis Richard Barnes.

Po příchodu do tehdejší Rhodesie začal pracovat s potomky van Rooyenových psů a brzy si uvědomil, že vzhled jednotlivých jedinců je velmi rozdílný.

V roce 1922 proto svolal skupinu chovatelů do Bulawaya, kde vznikl Rhodesian Ridgeback Club.

Barnes připravil několik desítek typických jedinců a společně s ostatními chovateli vytvořil první standard plemene. Zajímavostí je, že při jeho sestavování posloužil jako předloha standard dalmatina, který tehdy nejlépe odpovídal představě elegantického, atletického a harmonicky stavěného psa.

V roce 1924 byl standard schválen Kennel Union of Southern Africa a v roce 1925 získal definitivní podobu.

S drobnými úpravami platí dodnes.

Slavné chovatelské stanice

Po vytvoření standardu začal systematický rozvoj plemene.

Mezi nejvýznamnější historické chovatelské stanice patřily:

• Eskdale
• Viking
• Lion’s Den
• Drumbuck
• Avondale

Právě odtud pocházeli psi, kteří položili základy moderního chovu rhodéského ridgebacka po celém světě.

Vernon Brisley a legenda jménem Viking

Velkou stopu v historii plemene zanechal také Vernon Brisley, zakladatel slavné chovatelské stanice Viking.

Jeho psi byli známí svou odolností, vyrovnanou povahou, pevnou kostrou a výbornými pracovními vlastnostmi. Mnoho dnešních rodokmenů po celém světě obsahuje právě psy z této legendární linie.

Dodnes je jméno Viking mezi chovateli rhodéských ridgebacků symbolem kvality a tradice.

Rhodéský ridgeback dnes

Dnešní rhodéský ridgeback si zachoval mnoho vlastností svých afrických předků.

Je inteligentní, samostatný, odvážný a mimořádně oddaný své rodině. Přestože byl vyšlechtěn jako pracovní a lovecký pes, dnes je především milovaným rodinným společníkem.

Ke své rodině vytváří velmi silné pouto a bývá citlivý na atmosféru domova. K cizím lidem si často zachovává přirozenou rezervovanost, která je pro plemeno typická.

Jeho elegance, atletická stavba těla, důstojnost a jedinečný ridge z něj dělají jedno z nejvýraznějších plemen současnosti.

Odkaz afrických předků

Příběh rhodéského ridgebacka je příběhem odvahy, vytrvalosti a přizpůsobivosti. Od malých psů domorodých kmenů přes legendární lví psy Cornelia van Rooyena až po dnešní rodinné společníky vede cesta dlouhá několik století.

Přesto si ridgeback dodnes zachoval to nejcennější – hrdou povahu, samostatné myšlení, oddanost své rodině a nezaměnitelný africký charakter, který z něj činí skutečně výjimečné plemeno.